Генри Стил Олкотт (1832-1907) прожил первую половину своей жизни так, как ожидал респектабельный джентльмен в Америке 19-го века. Он служил офицером Союза в гражданской войне в США, а затем создал успешную юридическую практику. А во второй половине своей жизни он отправился в Азию, чтобы пропагандировать и возрождать буддизм.
Невероятную жизнь Генри Стила Олкотта лучше запомнить в Шри-Ланке, чем в его родной Америке. Сингальские буддисты зажигают свечи в его памяти каждый год в годовщину его смерти. Монахи дарят цветы своей золотой статуе в Коломбо. Его изображение появилось на почтовых марках Шри-Ланки. Учащиеся буддийских колледжей Шри-Ланки принимают участие в ежегодном турнире по крикету имени Генри Стила Олкотта.
Как вы можете себе представить, каким образом страховой адвокат из Нью-Джерси стал знаменитым Белым буддистом Цейлона?
Ранняя (обычная) жизнь Олкотта
Генри Олкотт родился в Оранж, штат Нью-Джерси, в 1832 году в семье, которая произошла от пуритан. Отец Генри был бизнесменом, а Олкотты были набожными пресвитерианцами.
После посещения колледжа города Нью-Йорка Генри Олкотт поступил в Колумбийский университет. Провал бизнеса его отца заставил его уйти из Колумбии, не получив диплом. Он уехал жить к родственникам в Огайо и заинтересовался сельским хозяйством.
Он вернулся в Нью-Йорк и изучал сельское хозяйство, основал сельскохозяйственную школу и написал хорошо принятую книгу о растущих видах китайского и африканского сахарного тростника. В 1858 году он стал сельскохозяйственным корреспондентом New York Tribune . В 1860 году он женился на дочери настоятеля Троицкой епископальной церкви в Нью-Рошель, штат Нью-Йорк.
В начале гражданской войны он поступил на службу в войсковые части. После некоторого опыта на поле боя он был назначен специальным комиссаром военного департамента, расследовавшим коррупцию в военкоматах. Он был повышен до звания полковника и назначен в военно-морской департамент, где его репутация за честность и трудолюбие принесла ему назначение в специальную комиссию, которая расследовала убийство президента Авраама Линкольна.
Он покинул армию в 1865 году и вернулся в Нью-Йорк, чтобы изучать право. Он был принят в коллегию адвокатов в 1868 году и прошел успешную практику, специализируясь на страховании, доходах и таможенном праве.
До этого момента в своей жизни Генри Стил Олкотт был образцом того, каким должен был быть настоящий американский джентльмен викторианской эпохи. Но это должно было измениться.
Спиритизм и мадам Блаватская
Начиная с его дней Огайо, у Генри Олкотта был один необычный интерес - паранормальный. Он был особенно очарован спиритизмом или верой в то, что живые могут общаться с мертвыми.
В годы после гражданской войны спиритизм, медиумы и сеансы стали широко распространенной страстью, возможно потому, что так много людей потеряли так много любимых на войне. По всей стране, но особенно в Новой Англии, люди создали спиритуалистические общества, чтобы вместе исследовать окружающий мир.
Олкотт был вовлечен в спиритическое движение, возможно, в ужас его жены, которая искала развод. Развод был предоставлен в 1874 году. В том же году он отправился в Вермонт, чтобы посетить несколько известных медиумов, и там он встретил харизматичного вольного духа по имени Елена Петровна Блаватская.
После этого было мало обычного в жизни Олкотта.
Мадам Блаватцы (1831-1891) уже жили приключенческой жизнью. Гражданка России, она вышла замуж в подростковом возрасте и сбежала от мужа. В течение следующих 24 лет она переезжала из одного места в другое, некоторое время проживая в Египте, Индии, Китае и других местах. Она также утверждала, что прожила в Тибете три года и, возможно, получила учения в тантрической традиции. Однако некоторые историки сомневаются, что европейская женщина посетила Тибет до 20-го века.
Олкотт и Блаватский соединили воедино смесь ориентализма, трансцендентализма, спиритизма и веданты - плюс немного легкомысленного со стороны Блаватской - и назвали это теософией. Пара основала Теософское общество в 1875 году и начала издавать журнал Isis Unveiled, в то время как Олкотт продолжал свою юридическую практику, чтобы оплачивать счета. В 1879 году они перенесли штаб-квартиру Общества в Адьяр, Индия.
Олкотт узнал кое-что о буддизме от Блаватской, и он хотел узнать больше. В частности, он хотел узнать чистые и оригинальные учения Будды. Ученые сегодня отмечают, что идеи Олкотта о «чистом» и «оригинальном» буддизме в значительной степени отражают его западный либерально-трансцендентальный романтизм 19-го века о всеобщем братстве и «мужественной уверенности в себе», но его идеализм ярко горел.
Белый буддист
В следующем году Олкотт и Блаватская отправились в Шри-Ланку, которая тогда называлась Цейлон. Сингальский обнял пару с энтузиазмом. Особенно они были в восторге, когда два белых иностранца встали на колени перед большой статуей Будды и публично получили Заповеди.
С 16-го века Шри-Ланка была оккупирована португальцами, потом голландцами, затем англичанами. К 1880 году сингальцы находились под британским колониальным правлением в течение многих лет, и англичане настойчиво продвигали «христианскую» систему образования для сингальских детей, одновременно подрывая буддийские учреждения.
Появление белых жителей Запада, называющих себя буддистами, помогло начать буддийское возрождение, которое в ближайшие десятилетия превратится в полномасштабный бунт против колониального правления и насильственного навязывания христианства. Кроме того, оно переросло в буддистско-сингальский националистическое движение, которое сегодня влияет на нацию. Но это опережает историю Генри Олкотта, так что давайте вернемся к 1880-м годам.
Путешествуя по Шри-Ланке, Генри Олкотт был встревожен состоянием сингальского буддизма, которое казалось суеверным и отсталым по сравнению с его либерально-трансцендентальным романтическим видением буддизма. Поэтому, когда он был организатором, он посвятил себя реорганизации буддизма в Шри-Ланке.
Теософское общество построило несколько буддийских школ, некоторые из которых сегодня являются престижными колледжами. Олкотт написал буддийский катехизис, который до сих пор используется. Он путешествовал по стране, распространяя пробудистские, антихристианские трактаты. Он агитировал за буддийские гражданские права. Сингальцы любили его и называли его Белым Буддистом.
К середине 1880-х годов Олкотт и Блаватская расходились. Блаватская могла очаровать гостиную верующих-спиритистов своими притязаниями на таинственные послания от невидимых махатм. Она не была так заинтересована в строительстве буддийских школ в Шри-Ланке. В 1885 году она уехала из Индии в Европу, где она провела остаток своих дней, сочиняя спиритические книги.
Несмотря на то, что он совершил несколько ответных визитов в США, Олкотт считал Индию и Шри-Ланку своим домом до конца своей жизни. Он умер в Индии в 1907 году.
