Свободное мышление определяется как процесс применения разума, науки, скептицизма и эмпиризма к вопросам веры и отказа от упования на догму, традиции и авторитет. Важно отметить, что это определение относится к методологии и инструментам, которые используются для достижения убеждений, а не к фактическим убеждениям, с которыми сталкивается человек. Это означает, что свободомыслие, по крайней мере, теоретически совместимо с широким спектром реальных убеждений.
Однако на практике вольнодумство наиболее тесно связано с секуляризмом, атеизмом (особенно критическим атеизмом), агностицизмом, антиклерикализмом и религиозной критикой. Частично это связано с историческими обстоятельствами, такими как вовлечение вольнодумских движений в рост политического секуляризма, и частично из-за практических причин, поскольку трудно заключить, что религиозные догмы являются «истинными» на основе совершенно независимых рассуждений.
Оксфордский словарь английского языка определяет свободное мышление как:
Свободное использование разума в вопросах религиозных убеждений, без ограничений из-за уважения к власти; принятие принципов свободного мышления.
Джон М. Робертсон в своей «Краткой истории свободной мысли» (Лондон, 1899, 3-е изд. 1915) определяет свободное мышление как:
«сознательная реакция против некоторой фазы или фаз традиционной или традиционной доктрины в религии - с одной стороны, утверждение о свободе мышления, в смысле не пренебрежения логикой, а особой преданности ей, о проблемах, которым прошлое ход вещей придал большое интеллектуальное и практическое значение; с другой стороны, практическая практика такого мышления ".
В книге «Границы веры» в английской литературе, древней ереси и политике свободомыслия, 1660–1760, Сара Элленцвейг определяет вольнодумство как
«скептическое религиозное положение, которое рассматривало Писание и истины христианского учения как пустые сказки и сказки»
Мы можем видеть, что, хотя вольнодумство не требует абсолютно каких-либо конкретных политических или религиозных выводов, оно, в конце концов, ведет человека к светскому, нерелигиозному атеизму.
