Определения религии, как правило, страдают от одной из двух проблем: они либо слишком узкие, и исключают многие системы верований, большинство из которых согласны с тем, что они являются религиями, либо они слишком расплывчаты и неоднозначны, что говорит о том, что практически все и вся является религией. Лучший способ объяснить природу религии - определить основные характеристики, общие для религий. Эти характеристики могут быть разделены с другими системами верований, но вместе они делают религию отличной.
Вера в сверхъестественные существа
Вера в сверхъестественное, особенно в богов, является одной из самых очевидных характеристик религии. Фактически, это настолько распространено, что некоторые люди принимают за теизм только теизм; но это неверно. Теизм может происходить вне религии, а некоторые религии являются атеистическими. Несмотря на это, сверхъестественные верования являются общим и фундаментальным аспектом для большинства религий, в то время как существование сверхъестественных существ почти никогда не обусловлено в нерелигиозных системах верований.
Священные против профанных объектов, мест, времен
Различение между священным и мирским является обычным и достаточно важным в религиях, так что некоторые исследователи религии, особенно Мирча Элиаде, утверждают, что это различие следует считать определяющим признаком религии. Создание такого различия может помочь прямым верующим сосредоточиться на трансцендентных ценностях и сверхъестественных, но скрытых аспектах окружающего нас мира. Священные времена, места и объекты напоминают нам, что в жизни есть нечто большее, чем то, что мы видим.
Ритуальные действия, сфокусированные на священных предметах, местах, времени
Конечно, простого упоминания о существовании священного обычно недостаточно. Если религия подчеркивает священное, то она также подчеркивает ритуальные действия с участием священного. Специальные действия должны происходить в священные времена, в священных местах и / или со священными предметами. Эти ритуалы служат объединению членов нынешнего религиозного сообщества не только друг с другом, но также с их предками и их потомками. Ритуалы могут быть важными компонентами любой социальной группы, религиозными или нет.
Моральный кодекс со сверхъестественным происхождением
Немногие религии не включают своего рода моральный кодекс в свои учения. Поскольку религии, как правило, носят социальный и общинный характер, следует ожидать, что у них также есть указания относительно того, как люди должны вести себя и обращаться друг с другом, не говоря уже о посторонних. Обоснование этого конкретного морального кодекса, а не любого другого, обычно приходит в форме сверхъестественного происхождения кодекса, например, от богов, которые создали код и человечество.
Характерно религиозные чувства
Трепет, чувство тайны, чувство вины и обожание - это «религиозные чувства», которые, как правило, возникают у верующих, когда они появляются в присутствии священных предметов, в священных местах и во время практики священных ритуалов. Обычно эти чувства связаны со сверхъестественным, например, можно думать, что эти чувства являются свидетельством непосредственного присутствия божественных существ. Подобно ритуалам, этот атрибут часто встречается вне религии.
Молитва и другие формы общения
Поскольку сверхъестественное так часто персонализируется в религиях, имеет смысл только, чтобы верующие искали взаимодействия и общения. Многие ритуалы, такие как жертвоприношения, являются одним из видов попыток взаимодействия. Молитва - это очень распространенная форма попытки общения, которая может происходить тихо с одним человеком, громко и публично, или в контексте группы верующих. Нет единого типа молитвы или единого типа усилий для общения, только общее желание протянуть руку.
Мировоззрение и организация жизни на основе мировоззрения
Для религий нормально представлять верующим общую картину мира в целом и места в нем индивидуума - например, существует ли для них мир, если они играют небольшую роль в чужой драме. Эта картина обычно включает в себя некоторые детали общей цели или точки мира и указание на то, как индивидуум вписывается в это - например, они должны служить богам или боги существуют, чтобы помочь им в этом?
Социальная группа, объединенная вышесказанным
Религии настолько широко организованы социально, что религиозные верования без социальной структуры приобрели собственный ярлык «духовность». Религиозные верующие часто объединяются с единомышленниками, чтобы поклоняться или даже жить вместе. Религиозные убеждения обычно передаются не только семьей, но и целым сообществом верующих. Религиозные верующие иногда общаются друг с другом за исключением сторонников и могут поместить это сообщество в центр своей жизни.
Какая разница? Проблема определения характеристик религии
Можно утверждать, что религия - это такое сложное и разнообразное культурное явление, что сведение к какому-либо одному определению либо не сможет уловить то, чем оно является на самом деле, либо просто искажет его. Действительно, некоторые утверждают, что не существует такой вещи, как «религия» как таковая, просто «культура» и различные культурные проявления, которые западные ученые склонны называть «религией» без объективно определенных причин.
В этом аргументе есть смысл, но я думаю, что приведенный выше формат определения религии позволяет решить самые серьезные проблемы. Это определение признает сложность религии, подчеркивая важность множества базовых характеристик, а не упрощает религию до одной или двух. Это определение также признает разнообразие религии, не настаивая на том, чтобы все характеристики были выполнены, чтобы квалифицироваться как «религия». Чем больше характеристик у системы убеждений, тем больше она похожа на религию.
В большинстве общепризнанных религий, таких как христианство или индуизм, есть все. Несколько религий и несколько проявлений общих религий будут иметь 5 или 6 из них. Системы убеждений и другие занятия, которые метафорически описываются как «религиозные», как, например, подход некоторых людей к спорту, демонстрируют 2 или 3 из них. Таким образом, весь охват религии как выражения культуры может быть охвачен этим подходом.
