Буддийские тексты и учителя иногда ссылаются на гору Меру, также называемую сумеру (санскрит) или синеру (пали). В буддийских, индуистских и джайнских верованиях это - священная гора, считающаяся центром физической и духовной вселенной. В течение какого-то времени существование (или нет) Меру было горячим спором.
Для древних буддистов Меру был центром вселенной. Палийский канон описывает исторический Будду, говорящий об этом, и со временем идеи о горе Меру и природе вселенной стали более подробными. Например, известный индийский ученый по имени Васубхандху (приблизительно 4 или 5 век н.э.) представил подробное описание Меру-центрированного космоса в Абхидхармакосе .
Буддийская вселенная
В древней буддийской космологии вселенная рассматривалась как по существу плоская, с горой Меру в центре всех вещей. Вокруг этой вселенной было огромное водное пространство, а вокруг воды - огромное ветровое пространство.
Эта вселенная состояла из тридцати одного плана существования, сложенного в слои, и трех сфер, или дхату . Три сферы были Шрипйадхриту, бесформенным царством; Рипадхиту, царство формы; и Камадхриту, царство желаний. Каждый из них был далее разделен на несколько миров, которые были домами разных типов существ. Этот космос, как думали, был одним из последовательности вселенных, входящих и выходящих из существования в течение бесконечного времени.
Считалось, что наш мир - это островной континент в форме клина в обширном море к югу от горы Меру, называемый Джамбудвипа, в царстве Камадхриту. Тогда считалось, что земля плоская и окружена океаном.
Мир становится круглым
Как и в священных писаниях многих религий, буддийская космология может быть истолкована как миф или аллегория. Но многие поколения ранних буддистов понимали, что вселенная горы Меру существует буквально. Затем, в 16-м веке, европейские исследователи с новым пониманием вселенной прибыли в Азию, утверждая, что Земля была круглой и подвешенной в космосе. И спор родился.
Дональд Лопес, профессор буддийских и тибетских исследований в Университете Мичигана, в своей книге « Буддизм и наука: руководство для недоумевающих» (University of Chicago Press, 2008) освещает этот конфликт между культурами. Консервативные буддисты 16-го века отвергли теорию круглого мира. Они верили, что исторический Будда обладает совершенным знанием, и если исторический Будда верил в космос на горе Меру, то это должно быть правдой. Вера продолжалась довольно долго.
Однако некоторые ученые приняли то, что мы можем назвать модернистской интерпретацией вселенной горы Меру. Одним из первых был японский ученый Томинага Накамото (1715-1746). Томинага утверждал, что когда исторический Будда обсуждал гору Меру, он опирался только на понимание космоса, присущее его времени. Будда не изобрел космос на горе Меру, и вера в него не была неотъемлемой частью его учения ».
Упорное сопротивление
Тем не менее, многие буддийские ученые придерживались консервативного взгляда на то, что гора Меру «реальна». Христианские миссионеры, стремящиеся к обращению, пытались дискредитировать буддизм, утверждая, что если Будда был неправ в отношении горы Меру, то ни одному из его учений нельзя было доверять. Это была ироничная позиция, поскольку эти самые миссионеры считали, что солнце вращается вокруг земли и что земля была создана за несколько дней ».
Столкнувшись с этим иностранным испытанием, для некоторых бухистских священников и учителей защита горы Меру была равносильна защите самого Будды. Были разработаны сложные модели, а расчеты, сделанные для «доказательства» астрономических явлений, лучше объяснялись буддийскими теориями, чем западной наукой. И, конечно, некоторые отступили от аргумента о существовании горы Меру, но это могли увидеть только просветленные.
В большей части Азии споры о горе Меру продолжались до конца 19-го века, когда азиатские астрономы сами убедились, что земля круглая, и образованные азиаты приняли научный взгляд.
Последнее воздержание: Тибет
Профессор Лопес пишет, что спор о горе Меру не достиг изолированного Тибета до 20-го века. Тибетский ученый по имени Гендун Чопель провел 1936-1943 годы, путешествуя по южной Азии, впитывая современный взгляд на космос, который к тому времени был принят даже в консервативных монастырях. В 1938 году Гендан Чопель направил в « Тибетское зеркало» статью, в которой информировал людей своей страны о том, что мир вокруг.
Нынешний Далай-лама, который несколько раз облетал кругосветный мир, похоже, положил конец вере в тибетцев в плоскую землю, сказав, что исторический Будда ошибался насчет формы земли. Однако «цель прихода Будды в этот мир состояла не в том, чтобы измерить окружность мира и расстояние между землей и луной, а скорее в том, чтобы научить Дхарме, освободить живые существа, освободить живые существа от их страданий». «.
Несмотря на это, Дональд Лопес вспоминает встречу с ламой в 1977 году, который все еще придерживался веры в гору Меру. Упрямство таких буквальных верований в мифологии не редкость среди религиозно набожных любой религии. Тем не менее тот факт, что мифологические космологии буддизма и других религий не являются научными фактами, не означает, что они не обладают символической, духовной силой ».
